Tal día como hoy, hace 50 años, en la
ciudad argentina de Bahía Blanca, llegaba al mundo Hernán Abel
Montenegro Koch, una de las mayores figuras de la historia del
baloncesto albiceleste. Tal vez estaba destinado para tal corona,
pues sus dotes físicas le lanzaron a la cancha a la pronta edad de 5
años. Destacando por encima de todos, incluso de los chicos varios
años mayores que él, milita en Club Leandro Nicéforo Alem y en el
Club Villa Mitre hasta llegar a la selección argentina junior, con la que disputa el Panamericano de Montevideo de 1981, en el cual su
equipo acabaría tercero. En 1983 viaja a España (concretamente a
Palma de Mallorca) para disputar con su selección el Mundial Juvenil
de España. Su participación en dicho torneo, se suma ya a la larga
carrera de Montenegro, y que por supuesto no pasa desapercibida para
León Najnudel mito del basket argentino que acababa de fichar como
entrenador por el CAI Zaragoza y que no tardó en convencer al joven
pívot para que ingresara en las filas del equipo aragonés. Sin
embargo, su condición de extranjero truncó sus planes en la recién
nacida Liga ACB. La idea del club era nacionalizarlo pero no fue
posible. Debido a ello, y mientras el equipo entrenado por Najnudel y
liderado por Kevin Magee escribe algunos de los momentos más
gloriosos del CAI, Hernán Montenegro se queda en la grada durante
todo el año, cobrando 30.000 pesetas (180 Euros) al mes. Su vida
parece torcerse en la noche zaragozana, y tras rechazar José Luis
Rubio la petición de un aumento de sueldo por parte de Montenegro,
éste decide marcharse y volver a casa.
Su paso por nuestra Liga fue
inexistente pero la exitosa carrera de Hernán Abel apenas había
comenzado. Tras afianzarse en la Liga Nacional de Básquet como uno
de los mejores interiores del panorama suramericano es convocado por
la categoría absoluta de su equipo nacional para jugar el Mundial de
España de 1986. Después de un fugaz paso por los Gigantes de
Carolina de Puerto Rico se marcha a realizar el sueño americano. La
universidad de Lousiana State le ofrece una beca para poder jugar en
su equipo, pero no llega a debutar oficialmente debido a una
inoportuna lesión. No obstante fue elegido en el Número 57 del
Draft de la NBA por los Philadelphia 76ers. Sin embargo, parece ser
que sus exigencias económicas ante el conjunto de Philadelphia hacen
que sea rechazado y haga las maletas en dirección a Europa,
concretamente a Italia.
Estamos en el año 1989 y Hernán
Montenegro no termina de funcionar en el Annabella Pavia de la A2
italiana. Debido a ello, y tras tres años lejos de su país, decide
regresar a Argentina. Pasarán 20 años hasta su retirada (en 2010)
en los cuales militó hasta en diez equipos argentinos además de
tres aventuras por Venezuela, Uruguay y Chile. Pero sin duda un
episodio esencial en su dilatada carrera, fue el que sucedió durante
el Torneo Preolímpico de 1992 disputado en Portland. Allí Argentina
se enfrentó al todopoderoso Dream Team, comandado por, entre otros,
Michael Jordan, Larry Bird o Magic Johnson. Hernán Montenegro se las
apañó para poner en dificultades a los mismísimos David "El
Almirante" Robinson y Patrick "Pat" Ewing, haciendo
que el periodista que narraba el partido por la cadena NBC comentara:
"Esta noche Robinson y Ewing van a soñar con El Loco
Veintidós". A partir de ese momento será conocido por todo el
mundo baloncestístico como "El Loco".
Tras participar en diversas
actividades, incluyendo la política, hace exactamente un año y
medio, con 48 años, anunció su vuelta al deporte profesional de la
mano de la sección de balonmano de River Plate, pero a día de hoy
no hay constancia de que siga formando parte de ella. Hoy, el día de
su 50 cumpleaños, desde este humilde blog en el que recordamos
baloncesto, felicitamos a una leyenda que ha dado 45 años de su vida
a este precioso deporte.
